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 다음은 논술을 제대로 공부하지 않은 이들이 논술에 대하여 가지는 오해들이다. 어떤 것들은 일면 맞는 말이면서도 그것이 잘못 이해되고 있는 것들도 있다.

① 논술은 글짓기이다.(논술은 국어과목이다)

 논술 또한 생각을 글로 표현하는 것이므로 넓은 의미의 글짓기에 들어가기는 한다. 그러나 일반적으로 생각하듯 문학적 표현, 즉 미문(美文)을 요구하는 것은 아니다. 따라서 논술은 '지어 만드는 글짓기'가 아닌 '머리 속의 생각을 옮기는 글쓰기'라고 하는 것이 적당할 것이다. 

② 논술은 정답이 없다.

 논술은 그 진위 여부가 밝혀지지 않은 문제, 즉 쟁점을 놓고 각자의 입장에서 주장을 하는 행위(글)이다. 그런 점에서 어떤 하나의 입장이 반드시 옳다고만 할 수는 없으므로 정답이 없다고 할 수 있다. 그러나 아무 주장이나 다 인정되는 것은 아니다. 그것은 반드시 쟁점과 관련되는 것이어야 하며, 일정한 근거를 바탕으로 하는 논리적인 것이어야 하는 것이다. 따라서 논술에는 하나의 정답은 없으나 복수의 정답은 있다. 

③ 논술은 창의성을 요구한다.

 논술은 쟁점에 대한 보다 새로운 해석 판단과 입장(주장)을 요구한다. 쟁점 자체가 아직도 풀리지 않은 문제이므로 보다 나은 답을 기대하기 때문이다. 그런 점에서 논술은 창의성을 요구한다고 볼 수 있다. 그러나 그것은 어디까지나 일정한 논리적 근거를 바탕으로 하는 것이어야 한다. 새롭다고 해서 무조건 좋은 것이 아니라 새로우면서도 논리적인 것이어서 설득력을 갖춘 것이어야 하는 것이다. 따라서 창의성을 유별난 것, 내지는 '튀는 것' 쯤으로 이해해서는 안 된다. 

④ 논술을 위해서는 삼다(三多)가 필요하다.

 논술을 위해서는 읽기·생각하기·쓰기가 필요하다고 한다. 그렇다. 틀린 말은 아니다. 그러나 논술은 나름대로의 특성을 가진, 독특한 글쓰기이다. 그런데도 논술의 특성을 감안하지 않은 채 막연하게 '삼다'를 논하는 것은 논술에 별 도움이 되지 않는다. 논술에 대한 구체적인 이해를 바탕으로 어떤 생각을 갖추기 위해, 어떤 책을 어떻게 읽어야 하며, 무슨 생각을 해야 하며, 어떤 형식의 글쓰기 형식을 어떤 방법으로 연습해야 하는가에 대한 전략이 필요하다.

⑤ 논술을 위해서는 일단 많이 읽어야 한다.

 논술과 관련짓지 않더라도 책은 아무 것이나 함부로 읽는 것이 아니다. 약에도 보약과 독약이 있듯이 책에도 읽어서 이로운 책이 있고 읽어서는 안 될 해로운 책이 있다. 더군다나 논술이란 독특한 글쓰기에 필요한 책은 따로 있다. 무턱대고 읽는다고 되는 것이 아니다. 

⑥ 논술은 방법이 없다. 

 논술은 어떤 교과에도 귀속시키기 어려운, 이른 바 '통합 교과적'인 것이다. 따라서 해야 할 공부도 많을 뿐만 아니라, 아직까지 그 방법이 일반 교과처럼 일정한 이론을 바탕으로 학습 방법이 체계화되지는 못했다. 그렇다고 논술에 방법이 없는 것은 아니다. 범위가 하도 넓어 좀 막연하고 어렵기는 하지만 그 속에서 나름대로 방법은 있다. 절대로 포기할 것도, 방치할 것도, 겁낼 것도 아니다. 

⑦ 고전이란 옛날 책이다.

 '고전(古典)'을 글자 그대로 풀이하면 '오래도록 전범(典範, 모범)이 되는 것'이란 뜻이다. 다시 말하면 시간과 공간을 초월하여 가치를 인정받는 책이라는 뜻이다. 그런데 시·공을 초월하여 가치를 인정받으려면 시공을 초월한 가치, 즉 '고전적 가치'를 지니고 있는 것이어야 한다. 물론 그러한 가치가 있다는 것이 검증되려면 일정한 시간을 필요로 한다. 그러나 고전 자체가 반드시 오래 된 것을 요건으로 하는 것은 아니다. 따라서 지어진 시기나 지역과 관계없이 고전적 가치를 지닌 것이면 모두 고전이 될 수 있다.

 또 고전은 문학 작품이어야 한다고 생각하는 이도 있으나 고전은 장르적 의미를 띠는 것이 아니다. 문학이든 비문학이든 관계없이 고전이 될 수 있는 것이다.

⑧ 논술을 위해서는 신문 사설(社說)을 많이 읽어야 한다.

 신문의 사설은 어떤 쟁점에 대한 일정한 입장을 논변하는 글이다. 그런 점에서 신문 사설은 논술과 비슷하여 그것을 읽는 것은 논리적 사고력과 논변 방법을 길러 준다는 점에서 유익하다. 그러나 신문의 사설은 시사적인 문제를 다룬다는 점에서 고전적인 문제를 다루는 논술과 다르며, 그렇기 때문에 일정한 이론을 바탕으로 하기보다는 상황 논리에 의존하는 경향이 강하다는 점에서 논술과 다르며, 상대 주장의 가치는 대체로 무시된 채 자기 입장을 강변한다는 점에서 논술의 논변 방식과 좀 다르다. 물론 신문 사설 또한 논리성을 띤 글이며, 문체와 어휘 등 논술에 도움될 만한 요소가 적지 않다. 따라서 신문 사설을 읽을 때는 사설의 내용을 보다 일반화하거나 철학적으로 주제화하여 읽는 것이 좋다.

⑨ 논술은 해결 방안을 제시하는 것이다. 

 논술은 쟁점에 대한 일정한 입장을 논하는 글이다. 따라서 그 쟁점 속에는 해결 방안을 제시해야 하는 경우도 있다. 그러나 논술의 쟁점이 반드시 해결 방안을 요구하는 것은 아니다. 

⑩ 논술은 '서론-본론-결론'을 요구한다.

 물론 글이란 짜임새가 있어야 하고, 이를 위해 '처음'은 처음다워야 하며 '끝'은 끝다워야 한다는 점에서 '처음-중간-끝'의 자연스러운 흐름이 있어야 하겠지만, 규격화된 틀이 정해져 있는 것은 아니다. 흔히 말하는 '서론-본론-결론'이라는 '3단계 형식'은 글이 지닐 수 있는 여러 형식 중 하나일 뿐이다. 특히 이 형식의 고착화된 틀에 얽매여 쓰다 보면 상투적인 글이 되거나 군더더기가 들어갈 수 있다.

 그런 점에서 글의 여러 형식을 익히되, 그 어느 것에도 얽매이지 않아야 한다. 형식을 외울 필요도 없다. 문제가 요구하는 사항에 대한 답을 유기적으로 연결해 나가면 자연스럽게 나름대로의 형식을 갖춘 글이 되는 것이다.