반야심경(般若心經)을 ‘Heart Sutra’로 번역한다. 반야심경의 심(心)은 마음 또는 요체·중심이라는 의미를 내포하며, 장대한 반야경 계통 경전을 관통하는 가장 중요한 경전이다. 다른 반야계 경전 『금강경』과 더불어 애송되어 왔다.
반야는 지혜로, 공(空)의 체득을 말한다. 지혜로 이끄는 주문은 ‘아제아제 바라아제 바라승아제’, 또는 ‘반야바라밀다’로 이해되며, 반야심경 자체를 가장 위없는 주문으로 보기도 한다.
진언을 통해 반야심경을 이해하려는 시도 속에서 ‘공’과 함께 진언의 중요성이 드러난다. 반야 진언은 ‘시대신주 시대명주 시무상주 시무등등주’로 표현된다. 주문과 진언에서 중요한 것은 내용보다 형식이며, 깊은 삼매 속에서 공을 체험하고 반야바라밀다를 현전시키는 과정과 연결된다.
